水产学是一门研究水域环境中经济动植物增养殖与捕捞的理论与工程技术的综合性学科。内陆和海洋水域经济水生生物（鱼、虾、贝、藻类等）的资源结构与数量变动规律、资源养护、增殖放流、全人工养殖、捕捞收获等都属于它的研究范畴。它是一门交叉性科学，与湖沼学、海洋学、淡水生物学、海洋生物学、资源保护学、生态学、种群动力学、经济学、管理学 等交叉渗透。目前，它主要包括捕捞学、渔业资源学、渔业生态环境监测与评价、水产养殖学、水产遗传育种与繁殖、水产营养与饲料学、水产医学、渔业设施工程与技术等方向。

渔业生产是人类最早的生产活动之一，人类不仅捕捞和利用天然水产资源，而且还从事水产养殖与渔业资源增殖活动。早期的渔业生产是经验性的，近代产业革命和科学技术进步对水产学科的发展起了巨大的推动作用。海洋渔业从沿海作业逐步向外海和远洋发展，成为全球性海洋开发产业。水产养殖业以生物学为基础，从苗种繁育到成体养殖的人工控制程度日益提高，生产向规模化、工业化、集约化方向发展。水产业的发展不仅为人类提供大量优质的动物蛋白质和脂肪源，改善人类食物结构，解决人口日益増长对食物的需求起到了重要作用。同时，它还促进了社会就业和经济发展。因此，作为一门应用科学，它与国计民生有着重要关 系。该学科的发展融合了生命科学、生物技术、海洋科学、环境科学、材料科学、机械工程、船舶与海洋工程、计算机技术和信息科学等领域的研究成果。

我国水产生产历史悠久，是世界最重要渔业国家之一。2400年前范蠡著的《养鱼经》是世界最早的养鱼专业文献；唐代陆龟蒙所著的《渔具诗并序》是我国最早的渔具渔法分类文献，当时沿海地区的捕捞生产已具相当规模，内陆水域的捕捞和养殖业相当普遍，而且我国水产生产技术先后流传到东南亚、中东和欧洲。20世纪中期，超声波探鱼仪、合成纤维材料、 船用平板冷冻等各种先进装备出现，工业化捕鱼迅速发展，实现瞄准捕捞和船上冷藏加工，大大提高了产品质量、生产效率和经济效益。在同时期，我国淡水养殖在世界上率先突破了鍵鱼、草鱼、鱸鱼和青鱼的人工繁育技术难关。鱼类的引种与驯化，优良品种的推广与应用，饲料蛋白源的开发，人工配合饲料的多样化和商品化，新渔药和鱼病防治技术使用，池塘增氧和投饲等机械的大量普及等，极大地推进了我国淡水渔业的发展。池塘养鱼模式向多种形式的综合养鱼、生态养鱼方向发展。近年来，名特水产动物养殖的兴起成为淡水渔业新的热点。大中型湖泊和水库采取网箱、网围、网栏精养与网外增养殖相结合的生产模式、稻田养鱼已遍及全国。新中国成立以来，我国进行了近海渔业资源调查研究和近海渔业生态环境监测与评价，查明了主要经济鱼类的生物学习性、洞游分布及渔场范围。近年来，渔业资源学的研究已从单鱼种水平转向多鱼种、鱼类群落和海洋生态系统水平的研究，将资源评估模型发展到多因子复杂的资源评估，并结合统计学、计算机等技术对渔业资源开发策略进行模拟研究。捕捞学研究已从追求高效捕捞的目标转向节能、环境友好的生态型选择性捕捞发展，为渔业资源的可持续开发利用提供科学和技术支撑。与此同时，加强了海洋牧场、养殖增殖工程、渔业资源增殖放流、水产种质资源保护区建设、渔业生态环境监测与修复等的研究，先后开发出各种类型的人工鱼礁、海水抗风浪养殖设施、陆基工厂化养殖设施等，为21世纪海水鱼类增养殖的发展提供了重要的工程技术支撑。海水养殖自20世纪50年代获得海带自然光低温育苗、筏式全人工养殖和海带南移多项成果后，紫菜人工釆苗与养成技术取得突破。80年代突破了中国对虾的工厂化育苗技术和养成技术，对虾养殖进入高峰。90年代牡蛎、扇贝、鲍鱼等养殖迅速发展，使我国在该领域进入世界先进行列。21世纪以来，掀起了以海水鱼类养殖为标志的第四次海水养殖浪潮。