兽医学是研究动物生命活动规律，以及动物疾病发生、发展、诊断、治疗、预防、动物福利和保障人类健康的科学。随着社会的进步和科技的发展，兽医学的研究领域已扩展到公共卫生与人畜共患病、环境保护、比较医学、实验动物学、医药产业等领域，并形成了许多新的交叉学科。兽医学的研究对象除传统的家畜、家禽外，还包括伴侣动物、水生动物、经济动物、实验动物、观赏及野生动物，以及蜜蜂、蚕等特种经济动物。

兽医学是因人类饲养家畜和家禽的需要与人类医学同步发展起来的一门科学。中国是兽医学起源较早的国家之一。马病防治、阉割术等都可以追溯到殷商时代；西周至春秋战国时期已出现专职兽医。公元前221年汉代出现的《神农本草经》是最早的一部人畜通用的药学专著；秦汉以后，不仅各种兽药和畜病防治技术迅速发展，兽医学的著作也大量涌现并逐渐形成体系；至唐代，兽医技术已开始传向国外。西方有关兽医发展的早期记载是公元前2100年；公 元前1900年，埃及人已在莎草纸上记录有治疗动物疾病的处方。随着资本主义的发展，家畜养殖和贸易量的扩大，动物疫病不断爆发，难以有效控制，学徒式的兽医训练已不能适应现实需要，从而开创了现代兽医高等教育制度。世界第一所高等兽医学校于1761年在法国里昂创办，中国的现代兽医教育最早起源于由清政府于1904年在保定创办的北洋马医学堂，之后， 1946年盛彤笙等在兰州创建了国立兽医学院，我国独立的兽医高等教育开始形成。目前世界所有国家基本都开展了高等兽医教育，兽医科学较发达的国家有北美、西欧等国家。

现代兽医学在中国已有100多年历史，在保障畜牧业生产等方面取得了重大成就。1949年以来，我国相继消灭了牛瘟、牛肺疫等疾病，猪瘟、炭疽、耕牛血吸虫病等也得到有效控 制。但随着集约化养殖的发展，养殖密度的不断提高，结核病、布氏杆菌病、口蹄疫等曾有效控制的疫病重新发生，猪繁殖与呼吸综合征等新发传染病不断出现，禽流感、猪链球菌病和布氏杆菌病等人兽共患病亦时有发生，严重威胁着人类的健康，兽医公共卫生事业受到普遍关注并日益得到重视。随着对外交流不断深入，人民经济收入的不断提高和社会的不断进步，伴侣 动物数量不断增加，小动物诊疗业得到迅猛发展，已成为临床兽医学科的主要研究方向之一。与此同时，中国传统医学，中兽医学继续发展和提高，多种中兽药制剂应用于动物临床的治疗和保健，兽医针灸的研究和应用成果已在世界范围内产生广泛影响。

       目前在发达国家，主要的动物疫病得到了有效控制或根除，食品安全和公共卫生，宠物和伴侣动物的诊疗，动物保护和动物福利，比较医学和实验动物学人才已成为兽医学科培养的主要目标之一。随着我国国民经济发展和社会的进步，兽医工作亦将进一步与国际接轨，兽医学科人才培养目标亦将逐步做出相应的调整，更好地为中国以及全球的人类与动物健康、经济和社会发展服务。