政治学是以研究公共权力的形式及运作规律的一门独立的社会科学学科，主要包括国家、政府和政治的理论与实践等内容。

古代中国的政治研究具有明显的综合性特征，广泛涉及政治制度、政治历史、政治伦理、国家模式、治国战略、施政方策、权力运用、战争与和平等方面。春秋战国时期出现了众多的研究政治的学派和思想家。其中主要有：以孔丘、孟轲、荀况为代表的儒家；以商鞅、韩非为代表的法家；以老聃、庄周为代表的道家；以墨翟为代表的墨家。这种“百家争鸣”的繁荣 局面从题材和范式两大方面奠定了中国古代社会政治研究的基础，并且成为中国政治思想研究的重要学术资源。

在西方，政治学研究发源于古希腊，明显受到伦理学、政治哲学和历史研究的影响。柏拉图的《理想国〉、亚里士多德的《政治学〉等都是论述政治现象的经典著作。柏拉图基于对希腊城邦现实政治的不满，用偏重演绎的哲学方法论证了政治生活的理想形式，开辟了政治哲学的研究路径。亚里士多德的《政治学》以历史经验为依据，用比较、归纳等方法研究希腊城邦的政治制度和政体形式，为政治学的形成奠定了基础。古代阿拉伯、印度与波斯等国家也开展了自己各自的政治研究，并产生了许多成果。

中世纪文艺复兴是西方政治学研究的重要转折点。随着商品经济的发展、市民阶层的兴起和壮大，欧洲出现了以研究国家权力为焦点的政治学。政治学者开始摆脱神学的束缚，从理性 和经验的角度来解释政治现象。意大利的尼可罗•马基雅维利对建立统一民族国家的探讨，法国的让•布丹对主权问题的研究，有力地促进了近代民族国家的形成。英国政治哲学家托马斯•霍布斯的《利维坦》通过契约假设说明国家的起源，成为近代政治思想的奠基作之一。英国学者约翰•洛克和法国学者让-雅克•卢梭等都用不同的契约论来阐述国家的起源、政府的形式、人与国家的关系以及国家间关系等政治学的核心问题。

1848年，德国的卡尔•马克思和弗里德里希•恩格斯发表《共产党宣言》，奠定了马克思主义政治学的理论基础。马克思主义政治学的科学方法论基础是辩证唯物主义和历史唯物主义。它从人类社会发展的必然规律来透视和把握一切政治现象，通过剩余价值理论，揭示资本主义社会的阶级关系、国家本质，宣布要废除私有制，消灭人剥削人的现象。马克思主义政治 学具有鲜明的阶级性、革命性、实践性和科学性，是一种改造世界的学说，为无产阶级革命和科学社会主义指明了道路。马克思主义政治学在不同的时代、社会和文化背景下，在指导实践 活动中，不断得到丰富和发展。

19世纪科学方法的引入，加快了西方政治学向社会科学演变的步伐。研究者更加注重以对历史经验、事实数据的归纳和分析来解释政治现象。约翰•密尔、罗伯特•米歇尔斯、马克斯•韦伯等人是其典型代表。

现代西方政治学的专业化发端于20世纪初的美国。19世纪80年代，以哥伦比亚大学成立政治研究院为标志，政治学在大学里成为一门正式的学科。第一次世界大战前后，美国政治学家主张采用社会学、心理学、统计学方法来研究政治，发起了“新政治科学运动”，为政治学的行为主义方法奠定了基础。两次世界大战和战后美国与苏联的冷战，推动了以战争与和平 为核心议题的国际政治学的诞生。战后民族解放运动的发展，新兴独立国家的涌现，各国不同的政治背景、制度、政府形式、意识形态和发展道路，推动了比较政治学的发展。20世纪70 年代以来，全球化进程加快，世界经济与政治发展不平衡，各类社会组织迅猛发展，政治哲学和价值观研究重新受到关注。公共政策、政府管理、全球治理、国际战略等领域的研究在当代政治学发展中受到重视，表明政治学研究日益贴近并服务于现实政治。

经过长期的历史成果积累，政治学作为社会科学的一个分支，已经形成一套相当完整的学科体系。这一学科体系既包含政治哲学思辨，又包含实证科学研究；既关注国家政治制度等上层建筑，也关注政治的经济基础和社会基础；既研究国内政治与公共政策，也研究国际政治、外交政策和全球治理。政治学同社会学、法学、经济学、历史学等学科的交叉与融合越来越密切。

马克思主义的理论与方法在中国的政治学研究领域占据着主导地位。中国的政治学者立足于社会主义初级阶段的本国国情，发展了独具特色的中国政治、科学社会主义、党的建设与中共党史等研究方向，并努力借鉴当代世界各国的政治学研究成果，不断提高学术水平和为党和国家政治建设服务的自觉性。