美术学学科在西方已有500多年的历史，在我国也有近100年的高等教育经验，业已形成完整的理论、创作和方法论体系。

1.研究对象  美术学以美术创作活动及其内在规律为研究对象，展开实践的与历史的研究，是一门既具有创作特性，又具理论特性的综合学科。美术学的研究范围是以美术作品、美术家以及美术现象为对象，以中外优秀的美术创作理论及研究方法为指导，立足自身的文化传统及优势基础，在国际化与现代化的语境下，依据中国社会需求的变化，以及当下美术发展的规律，研究及探索具有中国特色的美术创作、教学及科研体系。

2.理论  美术学的主要研究内容包括美术创作实践，美术历史的演变过程，美术理论及美术批评等。美术学的理论体系以美术创作基本理论，世界美术史及各区域美术史，门类美术史及美术考古，美术鉴赏与美术批评方法等专门研究为基础，同时展开各门类美术创作专项研究，美术材料与技法研究，美术家风格及表现特征研究，以及艺术市场及文化交流研究，为各种形式、各个领域内的美术活动提供理论基础与实践依据。

3.知识基础  美术学学科的知识基础可概括为四个层面的课程结构：在人文知识层面上，由世界美术史、中国美术史、专门美术史、地域美术史、艺术美学、美术批评、美术理论，美术鉴赏、美术批评、中外美术比较、美术考古等构成美术专业认知的基本知识；在创作技能层面上，由造型学、色彩学、构图学、透视学、艺术人体解剖学，各美术创作专门领域的技法理论与实践训练等构成专业基础训练结构；在创作方法研究层面上，由创作与表现研究、创作理论与方法研究、创作技法与材料研究、形式语言与风格研究等构成美术创作专业研究的训练结 构；在社会管理知识层面上，由艺术管理、艺术法规与文化市场、博物馆与美术馆学、世界美术遗产研究、艺术经济与发展政策专题研究等构成美术学的社会应用知识基本结构。另外，相关哲学、历史学、考古学、人类学、社会学、文化学、民族学等领域的学术成果也被不断纳入美术学的知识结构，成为从美术学知识的角度理解与解释人文精神与艺术发展的内涵基础。

4.研究方法  美术学是一门既具有极强的创作特性，又带有深厚的理论基础的学科。除了系统的创作论，其研究方法还包括图像学、形式分析、艺术风格学、考据学、美术考古学、艺术社会学、艺术美学、鉴赏学、传记学、材料技术学等领域所采用的研究方法。此外，美术学还可以借鉴哲学、美学、心理学、社会学、文艺学等其他学科的方法进行研究，并与其他学科的研究结合起来，形成新的交叉学科，如美术社会学、美术心理学、美术市场学、美术信息学、美术管理学等。