轻工技术与工程是研究生物质资源加工利用过程的科学原理和工程技术的学科，它通过对原料进行物理和化学分离，化学和生物化学衍生改性，物理和化学修饰，加工生产人类生活必 需品，如造纸、制糖、发酵制品、制革等。

轻工技术与工程学科具有悠久的历史。制浆造纸、印刷都是我国古代的四大发明之一，制糖、制革、发酵技术已经服务于人类数千年。早期的造纸、制糖、发酵、制革过程通过手工作坊方式完成，人们主要根据经验控制产品的生产过程。20世纪初，随着化学、化学工程、生物学、机械工程、力学等学科的发展及向轻工技术与工程领域的渗透，人们基本掌握了生物质资源加工与生产过程的科学控制方法，形成了轻工技术与工程学科的系统理论；同时，该领域的系列专用机械设备也得到快速发展，使相关产业进入规模化生产阶段。

20世纪中后期，随着现代分析测试技术、分离技术、生物技术、精细化学品合成技术的发展，围绕轻工技术与工程学科的表面化学与物理、生物质化学及构效关系、生物质转化技术与原理等基础理论不断发展。同时，绿色轻化工助剂制备技术、装备制造与控制理论日趋完善，基因工程、酶工程相结合的现代生物工程技术不断发展，使得轻工技术与工程学科更注重研究生物质资源高效利用和转化过程的理论和方法，开发高附加值产品和功能性产品。

轻工技术与工程学科的内涵随着经济的发展和科学技术的进步在不断丰富和发展。例如， 印刷、包装工业与当今人类的生产、生活密不可分，因此，印刷与包装工程已成为轻工技术与工程学科的重要发展方向。随着人们对生物质资源转化利用原理和方法研究的深入，利用生物质资源开发非传统高附加值产品的技术不断涌现，因此，生物质化学与工程已成为轻工技术与 工程学科新的发展方向。近年来，随着社会需求的发展，研究和开发绿色化工、清洁生产、废弃物资源化利用、节能减排技术与装备，正成为轻工技术与工程学科的重要发展方向。