水是生命之源，生产之要，生态之基。作为国家基础设施和基础产业的支柱性学科之一，水利工程学科立足国计民生，面向行业发展，深入研究自然界中水的时空分布与演化规律，在水资源的开发利用与保护，以及水利水电工程的规划、设计、施工、管理等方面进行理论与技术创新，通过实施工程和非工程措施，实现水资源的有效保护与高效利用，促进人与自然和谐相处，保障社会可持续发展。学科的主要任务包括：防御水旱灾害、保障生活生产和生态用水、开发水电能源、控制水土流失、防治水污染及建设生态文明等。

水利工程学科历久弥新。在系统的理论研究和大规模工程实践的基础上，水利工程已形成完整的学科体系。随着社会经济的发展，人类面临人口、资源和生态环境的巨大挑战，作为基础性的自然资源和战略性的经济资源，水在国民经济和国家安全中的重要战略地位日益突出，有关治水用水的新思想、新理论、新技术、新方法、新设备、新工艺、新材料，以及新的管理模式相继涌现，水利工程学科体系得到不断丰富和发展。