夏衍在《电影导演会议上的讲话》中曾说到，他在常识问题上吃过两次亏。他说：“有一次吴晗、翦伯赞在谈明朝朱元璋的故事，我插了一句嘴，大概讲了一句外行话，被吴晗痛损了几句，说：‘你还当文化部长呢，这一点都不懂！’当时我觉得一方面惭愧，一方面发奋用功：每天抽出一个钟头念《二十四史》，看《资治通鉴》。后来1959年一个运动把我冲垮了，没有坚持下去。所以我历史知识很少，不过比现在的大学毕业生好像还好些。”

    “还有一次是我在审查一个出国的京剧时，大概又讲了一句外行话，当时大家没有反应，出来时候，马彦祥就跟我说：‘你老兄，对京剧完全是外行，不要乱讲好不好？’又说：‘你乱讲一气，下面不好办。’从此以后，我又奋发图强，到旧书店把能买得到的关于中国戏曲发展历史的书都弄来，拼命地看。向老艺人请教。现在能够懂一点了，后来我也变成京剧爱好者了。”