2682世界上，即便是最杰出的人物，也难免在某些方面发生失误。英国最伟大的博物学家、进化论的奠基人查理·达尔文，在对待近亲结婚这个问题上，就犯过不容忽视的错误，以致到了晚年，他常为此事懊悔。
达尔文的父亲共有六个孩子。达尔文的舅舅子女也很多。孩子们大了，经常地接触，达尔文爱上了小表姐埃玛。对于这门亲事，两家老人都很满意，一方面是门当户对；另一方面是亲上加亲。并且这两个家族向来就有近亲结婚的习惯：达尔文的外祖父就是娶了堂妹做妻子的。
在当时，遗传理论已有一定研究，人们通过长期的观察和总结，也模糊地意识到近亲结婚会给孩子带来可怕的后果。但年轻的达尔文却认为：“既然近亲可以繁殖培育出最好的马和最好的狗，难道这个原理就不适用于人类吗？”出于这样的“科学”推论，他同表姐埃玛结了婚。
达尔文夫妻在婚后15年时间里，连续生了十个孩子，智力都不错，很使达尔文得意了一番。但是，达尔文并没有高兴到底，后来有两件事弄得他很不安，使他不得不重新估价自己原来理论的正确性。一件是：他的十个孩子中，有三个很小就夭亡了。特别是大女儿安妮，虽聪明伶俐，但娇弱多病，她一直是父亲的掌上明珠。可惜过了十岁生日不久就死去了，达尔文第一次伤心地流下眼泪。另一件是：在其余的七个孩子中，竟有三个终生不育，这就是二女儿埃蒂、大儿子威廉和四儿子伦纳德。尽管伦纳德还先后娶过两个妻子，也仍是终生没抱上娃娃。许多世代以来，达尔文和他妻子的两个家族一直是多子多孙的，但到了威廉他们身上，竟然绝了后，究其原因，不能不说是近亲结婚造成的恶果。
还有一点，当时并未引起达尔文的注意，这是后人在研究他的家谱时发现的：达尔文的一位叔伯祖父、叔父和大姐都长期患有医生无法诊断的古怪病。达尔文本人从中年始，也得了一种连续折磨他42年，但谁也说不清的“神秘病”。据此，有人推断：在达尔文家族中，可能有一种忧郁症在遗传蔓延。这在达尔文的子女身上找到了更为明显的佐证。他的七个子女都程度不同地患有精神病，其中以二儿乔治、三儿弗郎西斯、五儿霍勒斯和次女伊丽莎白较为严重。其余的三个精神病虽轻，但又都没有生育能力。根据这些材料，人们就更有理由认为，所有这些不良症状，都与达尔文同表姐结婚有关。
这样的遭遇竟然直接发生在伟大的生物学家达尔文的身上，实在是令人惋惜的憾事。不过，历史是会原谅他的。因为当他的表弟高尔顿首创优生学时，达尔文已经逝世一年了。况且，即便在那时，遗传学的研究仍处于幼年时期，遗传秘密尚未彻底揭开。只是到了后来，随着分子生物学和人体发育学等近代科学的发展，人们才找到了决定遗传素质的物质，弄清了人类先天性疾病的原因，明白了近亲不能结婚的科学道理。
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