1951年，英国基尼斯啤酒公司的总经理比佛在一次打猎中，没有命中一只金鸻鸟，他抱怨说，这是世界上飞得最快的鸟了。可是他的同伴不同意，与他发生了争执。比佛被激怒了，他想从书中找到支持自己的论据，可是他惊奇地发现，没有一本书对鸟类的速度做过这种详述。于是，他决定由自己的公司出版一本记录各种“世界之最”的书。1954年，在别人的推荐下，比佛聘请孪生兄弟罗斯·麦克沃特和诺里斯·麦克沃特两人主持编纂这本书。于是，他们在伦敦舰队街107号建立了一个专门小组，开始了紧张的编写工作。1955年8月27日，印刷厂完成了第一本《吉尼斯世界纪录大全》的装订工作。

    这部仅有198页的小册子，当年便夺得了第一畅销书的桂冠。
之后，其销售量始终名列前茅，每年都要重版和增补新的纪录。如今该书在世界上N多个国家走俏，被翻译成N多种文字。由于它包罗万象，因此也可以说是世界之最的总汇。