南唐人徐铉（历官五代吴校书郎、南唐知制诰、翰林学士、吏部尚书，后随李煜归宋，官至散骑常侍，世称徐骑省）博学多才，见多识广，通达古今，能言善辩，在北宋朝野名声很大（当时宋朝尚未完成对南方的统一）。有一次，南唐派徐铉前来朝贡。按照礼节，北宋要派一名押伴使前去陪同。北宋的满朝文武都因自己的辩才不如徐铉而害怕担任这个差事。当朝宰相也一时找不出合适的人选，只得请示宋太祖。太祖皇帝叫人列出十个不识字的殿前侍卫的名单来，随便在上面圈点了一个人的名字，说：“让这个人去吧。”大家都莫名其妙，但又不敢细问，只好催促这个人赶快动身。

那位被选中的殿中侍卫丈二和尚摸不着头脑，但又不敢违令，只得前去充当押伴使。一上船，徐铉就滔滔不绝地向押伴使挑战，词锋锐不可挡。陪同的人都为这个押伴使捏着一把冷汗。然而，无论徐铉提出什么问题，殿前侍卫都默默无言，不置可否，弄得徐铉不知他的葫芦里卖的什么药，自己心里反倒没了底。

一连几天，徐铉疲惫不堪，又自觉没趣，就再也不吭声了。