1860年美国总统大选结束后，林肯当选为总统。他任命参议员萨蒙·蔡斯为财政部长。

有许多人反对这一任命。因为蔡斯虽然能干，但十分狂妄自大，他本想入主白宫，却输给了林肯，他认为自己比林肯要强得多，对林肯也非常不满，并且一如既往地追求总统职位。

林肯对关心他的朋友讲了这样一个故事：

“在农村长大的朋友们一定知道什么是马蝇了。有一次，我和我的兄弟在肯塔基老家的一个农场犁玉米地，我赶马，他扶犁。这匹马很懒，但有一段时间它却在地里跑得飞快，连我这双长腿都差点跟不上。到了地头，我发现有一只很大的马蝇叮在它身上，我随手就把马蝇打落了。我兄弟问我为什么要打落它，我说我不忍心看着这匹马那样被咬。我兄弟说：‘唉呀，正是这家伙才使马跑得快嘛。’”

然后，林肯说：“如果现在有一只叫‘总统欲’的马蝇正叮着蔡斯先生，那么只要它能使蔡斯和他的那个部不停地跑，我就不想去打落它。”

 注：由于在美国内战中的出色工作，蔡斯后来被认为是最著名的部长之一。他维护了国家的信贷，并使战争中岁入增加。蔡斯奠定了美国现今国家银行制度的基础。后来，1864年蔡斯因政策分歧辞职，但是林肯并不希望他辞职，此时正好首席大法官罗杰·布鲁克·托尼去世，遂提名他为最高法院首席大法官，以示对他能力的认可。蔡斯在大法官任职期间，曾公平审理安德鲁·约翰逊 总统的弹劾案，并努力保护黑人的权利不受国家诉讼之侵害。蔡斯几度欲参选总统，均未成行。