微塑料是指所有尺寸小于5毫米的塑料纤维、颗粒或薄膜，广泛分布于海洋和陆地等各个环境介质中。微塑料可被生物吸收积累，产生生态风险和健康风险。然而在海洋等偏远地区，仍然缺乏微塑料积累系统的可靠量化数据，难以评估微塑料积累造成的生态和环境危害。

        当地时间8月18日，国际学术期刊《自然-通讯》发表的一项研究称，大西洋海面以下200米约有1200万吨至2100万吨微塑料。研究人员仅对大西洋中三种最常见的塑料进行定量分析，结果显示整个大西洋中的塑料数量远远高于以前研究确定的数量。

        上述研究题为“High concentrations of plastic hidden beneath the surface of the Atlantic Ocean ”，共同第一作者为英国南安普敦国家海洋学中心的博士Katsiaryna Pabortsava（卡瑟亚琳娜·帕博特萨瓦）和Richard S. Lampitt（理查德·兰皮特）。

         Katsiaryna Pabortsava在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时表示，海洋中的微塑料污染比人们此前认为的严重得多。“塑料污染可能会对海洋环境造成广泛的、难以逆转的严重破坏。”研究结果显示，相对于漂浮在海洋中的较大塑料块而言，海洋内部的微塑料污染也非常严重。

首次考察海洋内部“看不见”的微塑料

        微塑料输入海洋的途径有很多，包括沿海和内陆地区的河流运输和大气运输、人类非法的垃圾倾倒行为、捕鱼和水产养殖活动等。

        研究表示，此前关于海洋微塑料的研究数据主要集中在地表水和海底尺寸大于250微米的塑料颗粒上，测量点的地理分布较为稀疏，而整个海洋内部尺寸小于250微米的微塑料丰度和分布仍然未知。

        研究人员从英国乘船出海，一路南下到马尔维纳斯群岛，对大西洋南北横断面1000公里、12个地点的微塑料污染进行了采样和量化，评估大西洋中聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）和聚苯乙烯（PS）三种塑料聚合物的丰度。这三种聚合物是最常见的商品塑料，主要用于包装，其产生的塑料垃圾占全球塑料垃圾的一半以上。 

         Katsiaryna Pabortsava对澎湃新闻表示，“该研究首次考察了海洋内部非常小的、‘看不见的’微塑料”。在样本中的颗粒状有机物质后，研究人员将微塑料预先浓缩在孔径为25微米的不锈钢网上，再使用红外成像技术对聚合物类型及尺寸进行检测。红外成像可以提供单个颗粒的二维特性，如长度、宽度和面积，并与相应的颗粒计数数据一起用于估算聚合物的特定质量浓度。