庄子带学生行经山中,看到伐木工人正在砍伐树木,却有一棵枝叶繁茂的大树没有受到工人的青睐。庄子问他们何以没有伐这棵大树,工人回答:“这棵树根本没有用处。”
下山之后,庄子到一位老朋友家休息,老友相见,分外高兴,连忙命儿子去杀一只鹅款待。儿子问:“一只会叫,一只不会,杀哪一只?”
父亲说:“杀那只不会叫的。”
第二天,学生们问庄子:“昨天山中那棵大树因为没有用处,所以没有被砍伐,而今主人家的鹅却又由于没有用处被宰杀。请问老师,您是以什么样的态度做为处世之道呢?”
庄子笑着说:“我将自己处于有用和无用之间,看似有用,又似无用;看似无用,又似有用。不过,这仍难免害,如果能心怀道德以待人处世,就决计无害了。”