清朝戊戌变法失败后，光绪皇帝被西太后软禁在瀛台。为了排遣寂寞的冷宫生活，他每天读书之余，唯一的消遣娱乐就是听一听外国进贡的八音琴盒。
    有一次，他像童年淘气时一样，把八音琴琴盒拆散了。手头没有工具，再也装不到一起了。身边的小太监对他说，等钟表匠进宫修钟的时候，让他去装吧。
    清宫里各种工匠都有，却唯独没有钟表匠。专门给宫里修钟表的是东华门外万珍斋文玩店的老板，名叫张雪岩。
    张雪岩随着小太监来到瀛台，见了光绪连忙跪拜。光绪很和气地对他说：“这琴盒你能装吗？”
    “能。小的给琴盒擦油泥，都是拆散了，洗净了，再装起来。”
    “好。你把我这个琴盒装起来。但是不要照原样装，要按照我画的图纸装起来。”张雪岩接过图纸仔细看了一遍。这张图画得很清楚，把琴盒里原来的机轮的位置和距离都改变了。他有些莫名其妙：“万岁爷，要是这么一改，怕调子全变了，不好听了。”
    光绪笑了笑：“没关系，坏了也不怪你。你照我画的图去装，千万不要改动。”
    张雪岩回到店里，加工细做，一丝不苟地按照图纸把琴盒装好。然后他上满了发条，打开了盒盖一听，顿时目瞪口呆。原来八音琴盒里传出的已不是外国乐曲，而是道地的中国昆曲。
光绪皇帝曾不止一次地拆开过琴盒，弄清了琴盒发音和音符高低、节拍长短的道理。琴盒里的外国曲听腻了，他想把它改造为中国的昆曲，于是就按昆曲的工尺谱，重新设计了琴盒内机轮的结构，一举而获得成功。