法国作曲家柏辽兹早年生活贫困，甚至经常吃不饱饭。有一天，大音乐家帕格尼尼得到一具精制的中提琴，他请正在穷苦潦倒的柏辽兹谱首曲子，用它来演奏。柏辽兹为此谱写了《哈罗德在意大利》交响曲，在1838年12月16日晚的音乐会上，柏辽兹亲自指挥中提琴和乐队演奏这首曲子。首演获得了巨大成功。当时，正患喉疾的帕格尼尼很激动，晚会结束，乐队还未全部退场，他就拉着柏辽兹登上舞台，跪下一膝，吻他的手，表示敬重，弄得柏辽兹惊惶失措，剧场气氛达到高潮。

第二天，他又写信给柏辽兹，并寄来了两万法郎的支票（柏辽兹从此摆脱了挨饿的煎熬，从容写作，取得了很大的成就）。他在信中说，自从贝多芬去世后，能使他复活的，除柏辽兹以外别无他人。对柏辽兹的音乐才能给予了最高评价，并说他有责任对柏辽兹提供帮助。接信后，柏辽兹深受感动和鼓舞，但在去拜访帕格尼尼时，竟不知如何表达自己的感情，结结巴巴还没说出几个词儿，就被帕格尼尼打断了：“别提那事。不，一个字也不必提。我生平从未感到如此心满意足。你绝对想象不出你的音乐是如何感动了我，我已有好多年没有这种感受了……”

以后，柏辽兹决心用这笔钱创作一部充满想象的，具有宏伟气势的作品，以此奉献给他感恩戴德的大音乐家帕格尼尼。他最后选定了莎士比亚的戏剧《罗密欧与朱丽叶》的内容作创作题材，并开始了紧张的写作。他用了整整3个月的时间，终于完成了这一宏大杰作。这样，柏辽兹了却了自己的心愿，名声也大振。当时，柏辽兹只有35岁，而名扬四海的柏格尼尼已经55岁了。