民国初期的翻译家中，被时人称之为“文坛三大贤”的辜鸿铭、林纤、严复，都以新才硕学名满天下。

辜鸿铭曾在湖广总督张之洞幕府主办礼宾、翻译、秘书等对外事务，纵横裨阖，应付自如，被视为外交奇才。

1889年，俄皇太子来湖北旅游，同来的有希腊王子和一些王公大臣，气派很大。湖广总督张之洞前往迎接，俄皇太子询问他的随从人员职务和名字，辜鸿铭一一翻译，介绍给俄太子。晚上，张之洞在晴川阁设宴，款待俄皇太子一行。宴会上，俄皇太子与希腊王子谈话，为避人耳目，改用俄语说今晚有别的约会，喝酒要有所节制。辜鸿铭原用法语翻译，听他们用俄语谈话，也用俄语对他们说，今天这桌饭做得很好，请放心去吃，决不会影响下顿饭的。两王子听后深感惊讶！

张之洞有吸鼻烟的嗜好，希腊王子看了十分好奇，他用希腊语问俄太子：老头儿吸的是什么东西？辜鸿铭不动声色地示意张之洞将鼻烟壶递给王子，让他看看，两位王子震惊万分。

临别前，俄皇太子紧紧握住辜鸿铭的双手，认为辜的确是中国人的骄傲，并送给他一块金表。后来，俄皇太子一行到上海，逢人便讲，张之洞手下有位杰出的语言天才。